Un test cutaneo per la tubercolosi è l’unico modo per scoprire se sei stato infettato con il bacillo della tubercolosi. E' possibile sottoporsi al test cutaneo presso strutture apposite (dispensario antitubercolare, istituti di tisiologia) o nell’ambulatorio del tuo medico. Esistono molti tipi diversi di test cutaneo della tubercolosi. Normalmente viene raccomandato il test cutaneo con PPD mediante intradermo-reazione secondo Mantoux. Per somministrare questo test, una piccola quota di liquido innocuo denominato tubercolina PPD viene immesso in una siringa ad ago sottilissimo ed iniettato subito sotto lo strato superficiale della cute del braccio. L’iniezione provoca solamente una sensazione pari ad una puntura di spillo, non è dolorosa. Per ogni test si usa una siringa sterile monouso con ago. Due o tre giorni dopo, la reazione cutanea deve essere letta da un operatore sanitario esperto. Contemporaneamente, la reazione del test cutaneo viene misurata e l’esito registrato in archivio. Ricordati, solo un operatore sanitario esperto può stabilire se la reazione è negativa o positiva.

Tu dovresti essere testato per la tubercolosi:

se hai trascorso del tempo con una persona affetta da TB in fase contagiosa,
se hai un’infezione da HIV o altra condizione ad alto rischio per TB,
se pensi in qualche modo di essere stato affetto in passato da malattia tubercolare,
se provieni da un Paese in cui la TB è una malattia molto comune (la maggior parte dei Paesi dell’America Latina e dei Caraibi, Africa, ed Asia tranne il Giappone),
se fai uso di sostanze stupefacenti per via iniettoria,
se vivi in luoghi dove la TB è comune (prigione e carcere, e alcune case protette).

Ricorda che chiunque abbia trascorso o trascorra del tempo con una persona affetta da TB attiva dovrebbe essere sottoposto a test cutaneo con PPD secondo Mantoux. Questo test è importante soprattutto nei bambini piccoli e nelle persone con infezione da HIV perché possono ammalarsi di TB in breve tempo.

Dopo 2 o 3 giorni, un operatore sanitario misurerà la tua reazione al test cutaneo. Si può sviluppare un piccolo pomfo nel punto d’inoculo. L’operatore sanitario ti informerà se la reazione al test è positiva o negativa.

Un risultato positivo usualmente significa che hai contratto l’infezione tubercolare. Ciò significa che il bacillo tubercolare si trova nel tuo organismo, ma NON che hai la malattia attiva. Se hai un test cutaneo positivo, dovrai essere sottoposto ad esame radiografico del torace per vedere se il micobatterio ha già iniziato a causare lesioni al polmone. Se l’esame radiografico del torace è normale, potresti essere sottoposto a trattamento farmacologico per prevenire lo sviluppo in futuro della malattia tubercolare. Se l’esame radiografico del torace non è normale, ulteriori accertamenti saranno necessari per verificare l’esistenza di TB o di qualche altra malattia.

Un risultato negativo usualmente significa che tu non hai contratto l’infezione tubercolare. Talvolta, tuttavia, può significare che sei stato sottoposto al test cutaneo dopo avere inalato i bacilli troppo precocemente. Sono necessarie molte settimane dopo l’infezione con i bacilli della TB prima che l’organismo sviluppi una reazione al test cutaneo. Per tale ragione, talvolta il test cutaneo dovrà essere ripetuto dopo 3 mesi.

La maggior parte delle persone non presenta alcun effetto collaterale al test cutaneo con PPD secondo Mantoux. Tuttavia, una persona che sia stata esposta ai bacilli tubercolari può sviluppare occasionalmente una reazione molto estesa ed intensa, che causa edema al braccio e profondo disagio. Tale edema dovrebbe regredire spontaneamente entro 2 settimane.

Il BCG è un vaccino per la TB. Questo vaccino (che non è molto usato negli Stati Uniti), viene spesso somministrato ai neonati ed ai bambini nei Paesi dove la TB è comune. Il vaccino BCG non sempre protegge le persone contro la TB.

Se sei stato vaccinato con BCG, puoi presentare una reazione positiva al test cutaneo per la TB. Questa reazione può essere dovuta o alla vaccinazione BCG o ad una reale infezione tubercolare. Se hai ricevuto il vaccino BCG e presenti una reazione positiva al test cutaneo per la TB è probabile che tu abbia contratto un’infezione tubercolare:

se presenti una reazione cutanea estesa ed intensa,
se sei stato vaccinato molti anni prima (perché la reazione da BCG tende a ridursi nel tempo),
se hai trascorso tempo con una persona affette da TB contagiosa, o con qualcuno della tua famiglia che abbia avuto TB,
se provieni da un Paese in cui la TB è una malattia molto comune (la maggior parte dei Paesi dell’America Latina e dei Caraibi, Africa, ed Asia tranne il Giappone).

Sì, puoi avere l’infezione tubercolare, ma non necessariamente la malattia tubercolare. Dopo che il bacillo penetra nell’organismo, nella maggior parte dei casi il sistema immune tiene controllata l’infezione dei bacilli costruendo un muro attorno ad essi. I bacilli possono rimanere murati vivi per anni senza essere attivi. Fintanto che i bacilli non sono attivi, essi non danneggiano l’organismo e non possono essere trasmessi ad altre persone. Questo è il motivo per cui una persona può avere l’infezione tubercolare, ma non la malattia. Ricorda che le persone con infezione tubercolare:

non presentano sintomi,
non sono malati,
non possono trasmettere la TB ad altri,
di solito presentano un test cutaneo positivo per la TB.